Perché tradiamo? Viaggio all’origine dell’infedeltà
L’infedeltà è considerata una grave trasgressione relazionale ed è una delle ragioni più comunemente citate per il disagio e la compromissione di una relazione. Rappresenta un fattore significativo nella previsione degli esiti del disagio psicologico e del divorzio. È forse il problema più complesso incontrato da consulenti e psicologi di coppia e famiglia. Per questo molti ricercatori della famiglia e del matrimonio hanno studiato questo fenomeno per comprenderne le ragioni oltre che le sue conseguenze sull’altro partner e sui figli.
Nella cultura occidentale, l’infedeltà relazionale è percepita come una violazione della norma della monogamia ed è considerata perlopiù inaccettabile sebbene il sesso extraconiugale e, più in generale extra relazionale, è relativamente comune e sempre più frequente nella maggior parte delle culture. Viene ampiamente vissuta come una trasgressione della relazione sentimentale, come una violazione interpersonale della fiducia e dell’impegno con conseguenze rilevanti per i partner coinvolti, inclusa la compromissione del legame relazionale.
Le persone tradiscono perché alcuni aspetti della loro relazione non soddisfano le loro aspettative. Coerentemente con questa nozione, la ricerca ha scoperto una varietà di fattori psicologici, biologici e sociali che sono stati associati all’infedeltà, la maggior parte dei quali riguarda la qualità della relazione. In sintesi, l’infedeltà viene descritta come un sintomo di difficoltà relazionali vissute dalle coppie o da uno dei partner. È anche vero che alcune persone sono motivate ad avere relazioni spinte da elementi indipendenti dalla cattiva salute delle relazioni.
Tipologie di infedeltà
Esistono vari tipi di infedeltà relazionale che chiamiamo infedeltà emotiva, infedeltà sessuale e infedeltà online.
L‘infedeltà emotiva include il coinvolgimento dei sentimenti nei confronti di una persona e il desiderio di godere della sua compagnia al fine di sviluppare una connessione emotiva con quella persona. Può essere intesa come “un intenso attaccamento emotivo al di fuori della principale relazione amorosa”.
L’infedeltà sessuale implica un impegno fisico e sessuale con una o altre persone diverse dal coniuge o dal partner fondamentalmente per avere rapporti sessuali.
A queste tipologie di tradimento se ne è affiancato, da alcuni anni, uno nuovo, quello online, il quale, oltre a favorire la creazione di relazioni extra relazionali di incontro di tipo sessuale ed emotivo può includere diversi comportamenti tra cui il cyber-sesso, la chat incentrate su temi sessuali, lo scambio di immagini di nudo (la condivisione di immagini sessualmente provocatorie), i flirt e le relazioni online oltre, ovviamente, alla visione di pornografia.
Questo tipo di infedeltà è piuttosto nuova e sono state condotte poche ricerche su di essa, ma ciò che emerge dimostra che anche quando i comportamenti sessuali sono limitati alle attività online, i partner possono comunque perdere la fiducia nei loro partner o coniugi.
Poiché i tassi di prevalenza di questo tipo di infedeltà sono relativamente alti, sembrerebbe esserci sia una domanda che un’ampia offerta di potenziali partner di infedeltà. Gli alti tassi di coinvolgimento con i servizi di relazione online, in particolare nelle culture occidentali, suggeriscono che l’opportunità di incontrare partner è relativamente infinita.
Tuttavia, le percezioni variano a seconda che tutti i suddetti comportamenti costituiscano o meno infedeltà online. La percezione e la definizione di infedeltà online dipendono dalla persona che giudica il comportamento, poiché molte persone che si impegnano in questi comportamenti spesso non li considerano infedeltà perché, in molti casi, manca il contatto fisico. Molte persone percepiscono i comportamenti che si verificano solo online come meno offensivi di quelli che si verificano “nella vita reale”.
Il mondo virtuale incoraggia e tutela l’infedeltà attraverso l’anonimato, l’opportunità e la fuga. La visita di siti web sessualmente aperti è un fattore che contribuisce ad aumentare la probabilità di cercare altri partner al di fuori della propria relazione.
Esistono diverse motivazioni all’infedeltà.
L’inattività sessuale è pericolosa, scriveva Woody Allen, produce corna. E’ indubbio che la frustrazione derivante da un desiderio sessuale inappagato per la scarsa intimità nella coppia sia una delle più forti motivazioni al tradimento ma ce ne sono anche atre. Tra queste la rabbia nei confronti del partner poco presente fisicamente ed affettivamente, la mancanza di amore verso il partner, lo scarso impegno attribuito al partner che non investe nello sviluppo della relazione, il bisogno di una maggiore autonomia dalla relazione, il sentirsi poco desiderati o trattati male, l’interesse per un numero maggiore di partner sessuali e, infine, come un mezzo per ferire il partner o per porre fine alla relazione stessa.
Quali differenze tra uomo e donna?
Già dagli anni ’80, numerosi studi hanno mostrato differenze tra uomo e donna in relazione all’infedeltà. Entrambi i sessi rispondono negativamente all’infedeltà di un partner, ma la natura dell’infedeltà suscita risposte diverse. Gli uomini riferiscono di essere più turbati da una relazione sessuale. Le donne, invece, da una relazione emotiva.
I primi citano di essere più interessati alle connessioni sessuali, mentre le seconde cercano di trovare un’amicizia, che viene deliberatamente considerata una connessione emotiva e un’infedeltà, anche a prescindere da un fattore fisico. Per gli uomini, l’infedeltà consiste nello sperimentare un’interazione fisica, tipicamente sessuale, senza impegno emotivo. Gli uomini hanno dunque significativamente più probabilità di riferire livelli elevati di rabbia per una slealtà fisica del partner rispetto alla slealtà emotiva.
Gli uomini hanno maggiori probabilità delle donne di cercare partner tramite internet ed impegnarsi in attività sessuali esclusivamente online. Sebbene il divario nei comportamenti stia costantemente diminuendo, emerge che gli uomini sono più liberali delle donne nella loro percezione dell’infedeltà e più propensi a praticarla.
Dalle ricerche emerge ripetutamente anche la discriminante per cui le donne scelgono anche attraverso la ricerca online più spesso l’infedeltà emotiva, mentre gli uomini quella fisica. Questi schemi tendono a manifestarsi anche nelle reazioni basate sulla gelosia: ogni sesso è più turbato dal tipo di infedeltà in cui è più probabile che ciascuno si impegni: gli uomini sono cioè più turbati delle donne dall’infedeltà sessuale e le donne dall’infedeltà emotiva.
Quali sono i fattori che favoriscono il comportamento infedele?
La ricerca ci dice che le persone che vivono un disagio psicologico o si trovano in un momento caratterizzato da ansia o depressione, che presentano un basso livello di autostima o un attaccamento insicuro sono più esposti all’infedeltà coniugale.
La dipendenza dall’alcool e il consumo illecito di stupefacenti sono anch’essi fattori correlati con una maggiore incidenza di infedeltà coniugale. La storia e le influenze familiari passate possono allo stesso modo incrementare il rischio futuro di infedeltà. Un numero elevato di precedenti partner sessuali e genitori che hanno vissuto una vicenda simile di infedeltà coniugale aumentano la probabilità di replicare l’esperienza a propria volta.
L’infedeltà dei genitori può raddoppiare potenzialmente il tasso di infedeltà nei bambini divenuti adulti rispetto a ciò che accade nei bambini che non ne sono soggetti.
Diverse ricerche hanno studiato l’impatto del livello di istruzione sull’infedeltà coniugale. Le persone altamente istruite sembrano avere maggiori probabilità di impegnarsi nell’infedeltà coniugale.
Sembra contare anche l’effetto generazionale in quanto le generazioni nate nel ventesimo secolo mostrano atteggiamenti molto meno limitati nei confronti del sesso occasionale rispetto a quelle nate in precedenza.
Conseguenze dell’infedeltà
L’infedeltà coniugale di solito viene condotta in silenzio e quindi fa sì che un partner si senta non solo ferito, ma anche tradito dall’altro. Crea angoscia e riduce la soddisfazione relazionale in entrambi i coniugi. Inoltre, sia le vittime che coloro che commettono l’infedeltà coniugale hanno spesso esiti negativi, ad esempio una diminuzione dell’autostima, un aumento del rischio di disagio psicologico, sentimenti di vergogna e senso di colpa e abbassamento del tono dell’umore. Gli studi hanno dimostrato che l’infedeltà non solo può avere effetti negativi sulla relazione ma può essere vissuta come l’esperienza più spaventosa e devastante che minaccia una relazione e portarla fino alla sua chiusura.
L’infedeltà dei genitori colpisce anche i bambini in modi che potrebbero non essere sempre evidenti agli adulti coinvolti, specialmente se la relazione porta al divorzio. I bambini reagiscono al problema in modi individuali, ma reazioni come imbarazzo, confusione, rabbia e diffidenza sono universali. Si sentono traditi quando un genitore tradisce un coniuge. Oltre a ciò, l’infedeltà dei genitori produce ansia, confusione e angoscia tra i bambini. L’impatto può variare in base al sesso, all’età e persino alla cultura del bambino. Lo stato di sviluppo cognitivo ed emotivo, durante questo periodo sensibile, può inibire o perpetuare l’esercizio della lealtà unilaterale nei confronti di un genitore. L’infedeltà dei genitori intacca la capacità dei figli di fidarsi dei partner romantici. La fiducia, infatti, svolge un ruolo vitale nella creazione e nel mantenimento di relazioni sane e soddisfacenti.
Riconoscerne i segni
L’infedeltà coniugale può essere riconosciuta? I partner infedeli possono mostrare diversi comportamenti durante il periodo in cui sono coinvolti nell’infedeltà relazionale come migliorare il proprio aspetto ad esempio, evidenziare problemi finanziari, cambiare abitudine di lavoro, ridurre l’intimità nella coppia coniugale, diventare riservati, acquistare un nuovo cellulare, telefonare segretamente, avere molti messaggi dubbi, rispondere a tarda notte, evitare di rispondere a strane telefonate se il partner è vicino, rimuovere frequentemente messaggi, mentire su regali significativi e addurre ragioni per saltare spesso i pasti in famiglia.
Hackathorn J. & Ashdown B.K., The Webs We Weave: Predicting Infidelity Motivations and Extradyadic Relationship Satisfaction, The Journal of Sex Research, 2021, VOL. 58, NO. 2, 170–182
Taghi Pour M et al., Infidelity in Marital Relationships. Psychol Psychology Res Int J 2019, 4(2): 000200
Jana Hackathorn, Brien K Ashdown, The Webs We Weave: Predicting Infidelity Motivations and Extradyadic Relationship Satisfaction, April 2020, The Journal of Sex Research 58.3
Selterman, D., Garcia, JR e Tsapelas, I. (2020), What Do People Do, Say, and Feel When They Have Affairs? Associations between Extradyadic Infidelity Motives with Behavioral, Emotional, and Sexual Outcomes, Journal of Sex & Marital Therapy, 47:3, 238-252